从本章开始听晨光还未完全铺开,西北荒谷的碎石堆上已有人影晃动。我站在边缘,看着劳工们将昨夜标记的地基石料一车车运走。赤风站在不远处,手里攥着那份刚修改过的劳力分配表,眉头微锁。
“林主,这地不是说要建新居所?”他走近几步,声音压得不高,却带着一丝迟疑,“弟兄们昨晚还在议论,谁有资格轮到那块好地。”
我点头:“计划变了。这块地先不盖房,要腾出来做别的用。”
他没再问,只是沉默地看着那一片刚被清理出的空地。土色泛白,底下隐约有脉络般的纹路,那是妙龄昨日布下的灵藤探测后留下的痕迹。我知道他在想什么——前脚才让大家相信努力就有回报,现在又把看得见的好处收回去,人心容易动摇。
“今天起,这片地归我直接管。”我说,“所有人撤出,接下来三天不准靠近。”
赤风抬眼:“连守御司也不行?”
“除非我下令。”我看着他,“你带人去广场东侧搭三座灯架,等会儿要用。”
他嘴唇动了动,终究没说什么,抱拳退下。
红姬是听见动静自己赶来的。她手里拎着个陶罐,脚步匆匆,额角还沾着一点灶灰。“听说要清地?是不是又要来新人了?”她眼睛亮了一下,语气像是压抑不住的兴奋,“这次能不能召个懂火候的?我那口老鼎最近总控不住温,要是有个专修炉道的大能……”
我没接话,只问:“灵糕还有多少?”
“三炉刚出炉,够撑两天。”她顿了顿,“你要用?”
我点头:“待会儿仪式需要补气之物,每人发一块。”
她立刻转身:“我现在就去装盒。”
妙龄来得最静。她没走正道,是从西林穿过来的,裙摆掠过草尖,没惊起一丝尘土。她在空地四角看了看,从袖中取出四株细草插进土里。草叶狭长,根部泛着微弱的青光。
“听音草。”她说,“能感到来者气息强弱。若波动异常,我会提前知会你。”
我看了她一眼:“你觉得会有问题?”
“不是问题。”她摇头,“是规矩。异界之人降临,天地必有回响。我们得知道那响声是轻是重。”
我默然片刻,走向中央那块平整过的石台。它原本是用来放建筑图纸的,现在成了唯一能承载召唤的平台。我伸手抚过表面,石质冰凉,无瑕。
不多时,赤风带人架好了灯架。三盏灵火灯依次摆开,呈三角之势围住石台。火焰幽蓝,燃得极稳,不随风摇。我又命人取来一卷帛书,铺在石台中央。它是空白的,但我知道,当系统启动时,契约自会浮现其上。
一切就绪,我却没有立刻唤出系统。
红姬提着食盒回来了,身后跟着几个厨房弟子,每人手里都捧着叠好的油纸包。妙龄也在石台边站定,双手垂落,指尖轻轻搭在腰间的藤鞭上。赤风则立于广场入口,示意守御司封锁通道,非召不得入内。
我走到凉亭下,三人跟了过来。
“你们心里都有疑问。”我开口,“尤其是你,赤风。”
他一怔,随即坦然:“我不怕强者,只怕位置没了。我们这些人拼死拼活,图的就是一个安稳。若来了个大道级的,一句话就能否了我们的功绩……”
“不会。”我打断他,“系统召来的人,职责明确,不涉权柄。他们不会管分地、排班、记工分这些事,也不会取代任何人。”
红姬插了一句:“那他来干嘛?”
“守庄。”我缓缓道,“我们能应付小股妖族,可若有大敌压境,靠你们挡不住。我要的是能在危急时刻拦下杀招的人——不是管家,不是头领,是屏障。”
妙龄轻声道:“像墙外的藤网,无声无息,却能拦住潜行者。”
我看了她一眼:“正是如此。”
赤风低头想了想,抬头时神色松动:“只要不乱规矩,我便无话可说。但有一点——他若真来了,得和我们一样,吃红姬的饭,走妙龄铺的路,受这庄园的律。”
我笑了:“当然。他也是庄里人,不是神。”
话音未落,远处传来一阵骚动。
几名劳工聚在广场外围,交头接耳。有人指着西北方向,脸上写满不安。一个年轻汉子甚至喊了出来:“以后是不是都不用我们干活了?来了个大道级,抬抬手天崩地裂,咱们算什么?”
我走出凉亭,径直朝人群走去。
他们见我过来,立刻安静下来。
我站在石阶上,目光扫过一张张脸:“你们当中,有人吃过红姬做的灵糕吗?”
众人一愣,陆续点头。
“有人走过妙龄种的花径,夜里不迷路的?”
又有人举手。
“有人靠赤风排的班次,每月准时拿到工分,换了新衣裳、买了丹药的?”
这一次,几乎所有人都应了。
我抬手指向石台:“将来那人,也要吃红姬的饭,睡我们盖的房子,走妙龄布的阵法,受赤风带的巡防队保护。他不是来替代谁的,是来加入的。”
人群渐渐安静。
我从红姬手中接过一盒灵糕,高高举起:“谁第一个看见新成员落地,这块地上的三枚灵糕归他。敢不敢争?”
有人笑了,紧接着响起几声应和。
紧张散去了一些。
我走回石台前,手按在帛书上。夜风渐起,吹动衣袍,三盏灵火微微晃动,却又始终不灭。
妙龄悄然退至我身后半步,指尖已缠上一根银藤。红姬站在檐下,手里紧紧攥着最后一块特制灵糕,笑望着这边。赤风在广场边缘挥了挥手,守御司全员列队退后十步,让出中心净地。
我闭上眼,意识沉入深处。
“系统。”
“召唤准备已就绪。倾向:战力守护型。优先具备狩猎、警戒、单体作战能力者。”
脑海中有微光一闪,像是某种机制开始运转。
我睁开眼,抬头望天。
星河低垂,月未出,万籁俱寂。
石台上的帛书忽然轻轻颤了一下。
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